Technologies et futur

Cet été, Gravity Industries avait fait parler d'elle en mettant à la vente ses combinaisons volantes, à plus de 440 000 dollars pièce. L'entreprise se projette désormais dans l'organisation de courses de femmes et d'hommes volants.
Depuis 2017, Gravity Industries travaille sur une combinaison volante dont la ressemblance avec les premières armures d’Iron Man fascine. La startup anglaise a commercialisé ses premiers modèles à 440 000 euros cet été et facture à plus de 39 000 euros la journée d’apprentissage de vol. Dans un reportage diffusé le 9 novembre 2018, son CEO, Richard Browning, annonce à Wired qu’il envisage des courses de femmes et d’hommes volants dans sa combinaison, dès l’an prochain.

On se rapproche de la combinaison d’Iron Man

Nommée Daedalus, la combinaison peut voler à plus de 51 km/h, un record pour ce type de technologie. Et encore, Gravity Industries ne tente pas d’atteindre la vitesse de pointe théorique, pour des raisons de sécurité.
Daedalus se compose d’un exosquelette, bardé d’un jet pack dans le dos et de manches en aluminium entourées de micro-turbines pour les bras. Chaque manche pèse jusqu’à 40 kilos, et ses turbines peuvent dégager une puissance de 1050 chevaux, soit l’équivalent d’une voiture de sport.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Richard Browning, CEO de Gravity Industries, présente ses combinaisons aux journalistes. // Source : Gravity Industries
Gravity Industries a aussi pensé à installer une sorte d’ordinateur de bord. Plusieurs données récoltées par les capteurs de la combinaison — dont un détecteur de gaz — s’affichent sur la visière du conducteur. Le pilote ne peut pas encore compter sur un assistant vocal comme Jarvis, Alexa ou Siri, mais on s’approche du rendu futuriste.
Richard Browning, le créateur de la combinaison, avait même placé des turbines autour des jambes dans les premiers modèles. Mais il les a délaissées au profit du propulseur dorsal en observant qu’il avait le réflexe de pédaler dans les airs, ce qui déséquilibrait sa conduite. Dommage, car c’est peut-être l’élément qui l’empêche de calquer l’armure d’Iron Man.

La science-fiction limitée à 5 minutes et 440 000 euros

Théoriquement, la combinaison peut propulser son conducteur à 3 600 mètres de hauteur. Sauf que la technologie de sécurité ne peut pas, à ce jour, accompagner une telle prise de risque. Gravity Industries a équipé Daedalus d’un airbag, mais il s’avère bien insuffisant pour amortir une chute de centaines de mètres de hauteur. À long terme, les constructeurs souhaitent ajouter un système de stabilisation d’urgence. Mais aujourd’hui, il faut se contenter d’un vol à quelques mètres de hauteur, déjà une prouesse en soi.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Gravity Industries
La consommation des turbines limite le rêve. Avec un gallon de diesel — environ 3,8 litres — consommé par minute, et un réservoir de 5 gallons, le calcul est rapide. Le record de durée de vol s’élève à seulement 5 minutes, un montant bien inférieur à la facture à la pompe. Gravity Industries envisage d’ajouter une alimentation électrique, ainsi qu’un système d’ailes qui se déploierait en vol pour soulager les moteurs.
9 exemplaires de la combinaison, à 440 000 euros chacun, ont été mis à la vente cet été, tandis qu’une journée d’apprentissage de vol coûte 39 000 euros. Pour l’instant, l’accès à cette technologie non-aboutie est réservée aux personnes aussi riches que Tony Stark.

Un CEO tout droit sorti d’un Marvel

La comparaison avec le film emblématique du MCU ne s’arrête pas à la combinaison. Le CEO de la startup Richard Browning ressemble à un étrange mélange entre Steve Rodgers et Tony Stark. Ancien réserviste des Marine Corps, l’homme de 39 ans englouti aujourd’hui plus de 150 kilomètres par semaine, en plus de trois sessions de musculation (calisthenics).
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